De GR10 wordt gezien als een echte klassieker onder de langeafstandswandelingen. De trail begint in Hendaye aan de Atlantische Oceaan en loopt in ongeveer 930 kilometer, dwars door de Franse Pyreneeën, naar Banyuls-sur-Mer aan Middellandse Zee. Van kust naar kust. Een kenmerk van de GR10 is dat je steeds weer afdaalt naar de bewoonde wereld. Hierdoor stijg en daal je gemiddeld duizend meter per dag. In 52 etappes bereik je het indrukwekkende aantal van ongeveer 48.000 hoogtemeters.
De route voert door het enige Franse nationale park van de Pyreneeën: Parc National des Pyrénées Occidentales, dat door de verschillende karakteristieke landschappen een van de hoogtepunten van de GR10 vormt. De trail brengt je een verscheidenheid aan natuurschoon, met in het Baskenland weelderig groene landschappen, gevolgd door sobere, ruige en rotsachtige gebieden in de Centrale Pyreneeën en op het eind droge weilanden en blauwe lucht naarmate je de Middellandse Zee nadert.
Van de Atlantische Oceaan naar de Centrale Pyreneeën
De GR10 begint in Hendaye aan de Atlantische Oceaan. Het eerste gedeelte van de route voert door het Baskenland, kenmerkend door het grillige weer en groene heuvels. De heuvels zorgen voor een relatief eenvoudige start van de thru-hike, ideaal om alvast te wennen aan de omstandigheden. Elke dag brengt je een stuk dichterbij de Centrale Pyreneeën. Vanuit het Baskenland is er een snelle overgang naar de met gletsjers bedekte bergen. De afgelopen eeuw zijn helaas heel wat van deze gletsjers gesmolten door de opwarming van de aarde. Vanaf de elfde dag doemen de eerste echte toppen van het hooggebergte op met als hoogtepunt de ruige, rotsachtige Pic du Midi d’Ossau (2884m) en het Lac d’Ayous op de voorgrond.
De bergen van de Centrale Pyreneeën
Het tweede gedeelte van de GR10 leidt je dwars door het hooggebergte. Kalksteentoppen met hoge kliffen, diepe kloven en karstterrein worden gevolgd door spectaculaire granieten toppen van meer dan 3000 meter. Met Lac de Gaube, de watervallen in de Vallée de Jeret en het uitzicht op de eigenaardig kaarsrechte wanden van de Vignemale is dit stukje van de GR10 adembenemend. De dagen die volgen brengen je naar het Réserve Naturelle de Néouvielle en het gelijknamige massief. Dit reservaat is met meer dan 70 meren en een bloeiende flora en fauna een paradijs voor natuurliefhebbers. Het Néouvielle Massief tekent ook het uitzicht in de dagen die volgen. Het enige Franse nationale park van de Pyreneeën laat je achter je en je verruilt de Hautes-Pyrénées voor de Haute Garonne. Via Lac d’Oô en de Hourquette des Hounts Secs kom je na een lange afdaling aan in de Bagnères-de-Luchon.
Ander karakter
Na je bezoek aan Bagnères-de-Luchon ben je over de helft van de trail. Het wandelen door het hooggebergte van de Centrale Pyreneeën is gedaan. Je begint nu aan een gedeelte van de GR10 met een heel ander karakter. De ruige rotsen en scherpe toppen maken langzaam plaats voor uitgestrekte loofbossen, groene weiden, kleine bergmeertjes, verlaten dorpjes en bescheiden nederzettingen. Dit stuk van de GR10 is veel minder bekend, dit merk je ook aan de faciliteiten onderweg.
Waar in het eerste gedeelte van de trail goede voorzieningen zijn, zijn die in de tweede helft een stuk minder. Je bent vaker aangewezen op een onbemande hut, en soms is het nodig om etenswaar voor meerdere dagen mee te nemen in je rugzak. Desalniettemin geen reden om dit gedeelte over te slaan. Het met loofbos omgeven bergmeer van Étang de Guzet, de ruige, brede waterval van Cascade d’Ars, en het groene Vallée de l’Estours zijn hoogtepunten die je niet wilt missen. Naarmate je dichter bij de Middellandse Zee komt, verandert het karakter van de omgeving weer. De loofbossen veranderen langzaam in kurk- en steeneiken, kastanjebomen en zelfs palmbomen. Aangekomen in Banyuls-sur-Mer kun je bij de plaatselijke tourist office je welverdiende certificaat ophalen en heb je de GR10 voltooid.
Niet vergeten
Een paar items die je op de GR10 niet mag vergeten.
- Lakenzak voor overnachting in de berghutten
- Stokken om je knieën tijdens de afdaling te ontlasten
- Zonnebrandcrème en zonnebril
- Kleding voor veranderende weersomstandigheden
Beste reistijd
De GR10 is het beste te lopen in de maanden juli en augustus. De minder hoge etappes door het Baskenland en de Oostelijke Pyreneeën zijn al goed te bewandelen in de maanden mei en juni maar de etappes in het hooggebergte van de Centrale Pyreneeën komen vaak boven de 2000 meter, waardoor de kans dat er nog teveel sneeuw ligt in deze periode erg groot is. Het is ook mogelijk om de GR10 in het najaar te lopen maar dan moet je rekening houden met instabiel weer.
Goed om te weten
De Pyreneeën kennen grillige weersomstandigheden. Op de Spaans-Franse grens, waar de hoofdkam van de Pyreneeën ligt en waar ook de GR10 grotendeels langs loopt, komen twee verschillende luchtstromen bij elkaar. Hierdoor kan het weer snel omslaan. Het is dus belangrijk om continu het weer goed in de gaten te houden.
In de Franse Pyreneeën slaap je in berghutten, cabanes (herdershutten) en gites d’etape. De bemande berghutten vind je voornamelijk in de Centrale Pyreneeën. Je slaapt op slaapzalen en over het algemeen worden de maaltijden verzorgd. Verder vind je overal in de Pyreneeën cabanes. Deze herdershutjes geven in de regel alleen onderdak. Op matrassen, dekens en maaltijden hoef je niet te rekenen. De gite d’etape kun je zien als een soort herberg, je vindt deze vooral in de bewoonde wereld.
Handige links
Gids: Cicerone
